Pense um instante: se você quiser saber se uma palavra existe em Português, vai ao VOLP (Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa). E se tiver dúvidas sobre a ortografia, consulta o Novo Acordo Ortográfico e as recomendações da ABL (Academia Brasileira de Letras). Bom, em Espanhol é ainda mais fácil: temos o Dicionário, a Ortografia e a Gramática da Real Academia Espanhola, que já vêm em acordo com os pareceres das Academias Hispano-Americanas e são a palavra oficial do idioma. No Inglês, não existe nem Acordo Ortográfico, nem Academia da Língua, nem órgão facultado por lei, ainda que num só país, que se possa considerar oficial. É a “anarquia linguística”. Além de ter distintas grafias entre países, as dúvidas gerais da língua não têm uma única resposta, ficando tudo em questão de opiniões, recomendações de dicionários mais ou menos prestigiosos (como o Oxford) e Manuais de Estilo dos jornais e grupos editoriais.

Assim, se você quiser saber se data é um plural (e então diria data are) ou, pelo contrário, é singular (e usaria data is), você tem que escolher se segue ao Oxford, ao Boston ou àquele gramático de quem você gosta tanto.

Etimologicamente (ou seja, segundo a origem), data é um plural latino do singular datum (dado). Como pouquíssimas vezes faz-se referência a um dado isolado, falava-se sempre the collected data, the data show that, our data suggest, à semelhança de, por exemplo, mitocôndria (mitochondria are organelles, mas one mithocondrium). Com o passar do tempo, data foi assimilada como o nome singular de um conjunto (como pack, alcateia), ou como um substantivo incontável (por exemplo, information) que não têm plural, e que teria o valor de informação ou fatos. Os que defendem isso rejeitam também datum, e preferem a piece of data.

Já os que defendem data como plural assinalam que, quando falamos data shows that, na verdade fica implícita a ideia de data set, o conjunto dos dados. Ainda que sejam poucas as ocasiões de usá-lo, o correto para eles é this datum, one datum.

Na prática, contanto que você mantenha a coerência interna, tanto faz se você usa como singular ou plural.

Aliás, eu pessoalmente tendo a ser bastante conservador nas palavras técnicas, e sempre favoreço as dicas do Oxford Dictionary. Portanto, se as normas de estilo do jornal não especificam outra coisa, escrevo: These data, the data suggest, there is a missing datum in row three of the table.